柳之咏自高濑川登舟，转至木津川向东来到笠置山柳生谷。只见此处山明水秀，人烟稀少，放眼望去，溪水潺潺，梅花盛开，黄莺时鸣，田园青翠，小麦葱绿。农民或荷锄而歌，或汲水煮茶，乃是一个民风淳朴的小山城。城中有大宅邸，名为石墙御馆。此处隐居着上泉信纲、冢原卜传之后最为盛名的剑圣柳生宗严，年逾七十，自号石舟斋。
柳之咏叩门，道：“在下柳之咏，奉大御所之命也来拜会石舟斋。”
开门的是庄田喜左卫门，他迎接柳之咏进入新阴堂，环顾四周，只见石材沧桑，古朴典雅，右窗外燕子花开，左窗外远远可见正在练剑的年轻人，手指上泉信纲所发明的皮革裹竹刀，名之为“韬”，以免切磋是有人受伤。
柳之咏见马童、佣人往来，脚法轻盈，举止矫健有力，皆是深谙剑道之人。
不多时，庄田喜左卫门返回，道：“师傅年迈不见客，请柳师明言所为何事？”
柳之咏道：“据大御所暗部消息，庄上救了一位剑客老人。”
